Le programme de bourses d'études supérieures du Canada Vanier a été établi par les Instituts canadiens de recherche en santé du Canada (IRSC) en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) dans le but d'attirer et retenir les étudiants de doctorat de calibre mondial afin de promouvoir le Canada comme un pôle mondial de recherche de haute qualité. La bourse prévue s'élève à 50 000 dollars canadiens (actuellement environ 33 720 euros) par an pour un maximum de trois ans.
Les candidats doivent être des doctorants potentiels, ou doctorants qui ont effectué un maximum de 20 mois de leur doctorat. Les candidats doivent être proposés par les établissements d'enseignement supérieur canadiens et seront évalués sur la base de leur excellence académique (comme en témoignent les résultats universitaires et par des transcriptions, des prix et distinctions) et de la teneur de leur engagement civique (mesurée en tenant compte des positions et des stages de page parlementaire , de l'activité politique et de postes élus).