Finanziare gli studi in Svizzera: tasse, costi e borse di studio

Il sistema universitario svizzero

La Svizzera conta tre tipi di scuole universitarie: le università, le scuole universitarie professionali e le alte scuole pedagogiche. Ogni istituzione che utilizza uno di questi titoli deve essere accreditata secondo la Legge sulla promozione e sul coordinamento del settore universitario svizzero (LPSU) del 30 settembre 2011: il nome stesso ti dice quindi che l'istituzione e i suoi titoli sono riconosciuti.

Nel 2025/26 risultavano iscritti alle scuole universitarie svizzere 288'097 studenti in totale: 176'332 nelle università, 86'741 nelle scuole universitarie professionali e 25'024 nelle alte scuole pedagogiche. La Svizzera è un luogo di studio molto internazionale. Il 22,7 % di tutti gli studenti ha conseguito il titolo d'accesso all'estero, e nelle università la quota sale al 28,8 %.

Università e politecnici federali

In Svizzera ci sono 12 università. Due sono gestite dalla Confederazione: il Politecnico federale di Zurigo (ETH) e il Politecnico federale di Losanna (EPFL). Le altre dieci sono università cantonali a Basilea, Berna, Friburgo, Ginevra, Losanna, Lucerna, Neuchâtel, San Gallo, Zurigo e l'Università della Svizzera italiana (USI) a Lugano. Le più grandi sono l'Università di Zurigo con 29'695 studenti e l'ETH di Zurigo con 26'257, seguite da Berna (18'243), Ginevra (17'944), Losanna (17'646), EPFL (14'234) e Basilea (14'077).

Le università si concentrano sulla ricerca e sull'insegnamento accademico e solo loro possono conferire il dottorato. I titoli offerti sono:

• Bachelor: 180 crediti ECTS, di norma 3 anni. Fornisce una solida base accademica nella tua disciplina.
• Master: 90 o 120 crediti ECTS, quindi da 1,5 a 2 anni.
• Dottorato: di solito dai 3 ai 5 anni di ricerca indipendente. Nel 2025/26 c'erano 27'269 dottorandi e il 57 % di chi iniziava un dottorato proveniva dall'estero.

I due politecnici federali sono particolarmente internazionali. Nel 2025 l'ETH di Zurigo contava 26'555 studenti e l'EPFL 14'072, e il 50,5 % di loro erano cittadini stranieri. A livello di master la quota era del 53,4 %, a livello di dottorato dell'80,3 %.

Scuole universitarie professionali

La Svizzera ha 10 scuole universitarie professionali (SUP; Fachhochschulen, hautes écoles spécialisées). Nove sono pubbliche: BFH, FHGR, FHNW, HES-SO, HSLU, OST, SUPSI, ZHAW e la Scuola universitaria delle arti di Zurigo (ZHdK). Kalaidos è privata. Offrono programmi di bachelor e master orientati alla pratica in ambiti come ingegneria, economia, sanità, lavoro sociale, design e musica, di solito con stage e stretti legami con i datori di lavoro. Non conferiscono dottorati.

L'accesso tipico avviene con una maturità professionale (Berufsmaturität) dopo un apprendistato, con una maturità specializzata, oppure con una maturità liceale più un anno di esperienza lavorativa nel settore.

Alte scuole pedagogiche

Le alte scuole pedagogiche (Pädagogische Hochschulen) formano gli insegnanti per tutti i livelli scolastici. swissuniversities ne elenca 18, alcune delle quali integrate in un'università o in una scuola universitaria professionale. La maggior parte dei loro programmi è in tedesco, francese o italiano ed è rivolta a chi vuole insegnare nelle scuole svizzere.

Il bachelor nella pratica

La via standard verso l'università è la maturità liceale svizzera (gymnasiale Maturität). Chi possiede una maturità professionale può accedere all'università con l'esame Passerelle. Se hai un diploma di scuola secondaria estero, swissuniversities pubblica un elenco per ogni Paese (attualmente per il 2026/27) che indica quali titoli sono accettati e a quali condizioni, insieme ai requisiti linguistici. La maggior parte dei programmi di bachelor è in tedesco, francese o italiano, quindi di norma dovrai dimostrare una buona conoscenza della lingua d'insegnamento.

La medicina è un caso a parte. I posti sono limitati e a Basilea, Berna, Friburgo, Zurigo, USI e all'ETH di Zurigo sostieni un test attitudinale (EMS) dopo esserti preiscritto entro il 15 febbraio, per una tassa di CHF 300 (circa 320 euro). Ginevra, Losanna e Neuchâtel selezionano invece gli studenti alla fine del primo anno. I candidati senza cittadinanza svizzera o permesso di soggiorno svizzero non sono ammessi a medicina, e non esiste un corso di medicina in inglese.

L'anno accademico ha due semestri. All'Università di Zurigo, per esempio, il semestre autunnale 2026 va dal 14 settembre al 19 dicembre 2026 e il semestre primaverile 2027 dal 22 febbraio al 4 giugno 2027.

Master e dottorato nella pratica

Un bachelor svizzero ti dà accesso a un master nello stesso ambito. Con un bachelor estero, ogni università esamina la tua candidatura individualmente e i programmi più richiesti fissano spesso requisiti di voto propri. Molti programmi di master, soprattutto all'ETH di Zurigo, all'EPFL, a San Gallo e all'USI, sono interamente in inglese, il che rende il master la via d'accesso più comune per gli studenti internazionali.

I dottorandi in Svizzera sono di solito assunti dalla loro università come assistenti di ricerca o di insegnamento e percepiscono uno stipendio: un dottorato è quindi più vicino a un primo impiego che a un ulteriore percorso di studio.

Studenti internazionali

Gli studenti internazionali sono i benvenuti, ma nelle istituzioni più richieste i posti per loro si stanno restringendo. L'EPFL limita a 3'000 i posti di bachelor al primo anno per chi possiede un diploma di scuola secondaria estero, fino all'autunno 2028. Dal semestre autunnale 2025, l'ETH di Zurigo e l'EPFL applicano inoltre una tassa d'iscrizione tripla agli studenti stranieri che si trasferiscono in Svizzera per studiare.

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Il costo dei tuoi studi

Tasse semestrali

Le tasse nelle università pubbliche svizzere sono moderate secondo gli standard internazionali, ma dipendono dall'istituzione e, sempre più, da dove hai conseguito il tuo diploma di scuola secondaria. Le tasse si pagano per semestre. I tassi di cambio in questa guida si basano su CHF 1 = circa 1,07 euro (ottobre 2026).

• ETH di Zurigo ed EPFL: CHF 730 (circa 785 euro) a semestre per gli studenti svizzeri e per chi risiedeva in Svizzera al momento del conseguimento del titolo d'accesso. Gli studenti stranieri che si trasferiscono in Svizzera per studiare pagano CHF 2'190 (circa 2'350 euro). A questo si aggiungono piccoli contributi obbligatori per lo sport e le associazioni studentesche.
• Università di Zurigo: CHF 720 (circa 775 euro) a semestre, più un supplemento per gli studenti stranieri di CHF 500 (circa 535 euro) a livello di bachelor e CHF 100 (circa 105 euro) a livello di master, oltre a CHF 59 (circa 65 euro) di contributi obbligatori.
• Università di Basilea: CHF 850 (circa 915 euro) a semestre per tutti gli studenti.
• Università di Ginevra: CHF 500 (circa 535 euro) a semestre per tutti gli studenti.
• Università di Losanna: CHF 580 (circa 625 euro) a semestre per gli studenti di bachelor e di master.
• Università di San Gallo (HSG): dal semestre autunnale 2026 gli studenti stranieri pagano CHF 3'343.50 (circa 3'590 euro) a semestre per un bachelor e CHF 3'557.50 (circa 3'820 euro) per un master. Gli studenti svizzeri pagano CHF 1'310.50 e CHF 1'524.50.
• USI Lugano: per gli studenti che iniziano nel 2027/28 o successivamente, la tassa è di CHF 5'000 (circa 5'370 euro) a semestre. Solo gli studenti svizzeri e determinati residenti stranieri pagano la tassa ridotta di CHF 2'000 (circa 2'150 euro). Gli studenti già iscritti mantengono la tassa attuale fino al termine del loro percorso.

Le scuole universitarie professionali applicano importi simili. Alla ZHAW, per esempio, la tassa è di CHF 720 a semestre più CHF 500 per gli studenti stranieri che vengono in Svizzera per studiare. La SUPSI applicherà CHF 1'000 per gli studenti residenti e CHF 2'000 per quelli non residenti a partire dal 2027/28. Alcuni programmi privati, i master executive e gli MBA costano molto di più.

Costo della vita

Il costo della vita è la vera spesa dello studiare in Svizzera. L'ETH di Zurigo consiglia agli studenti internazionali di prevedere un budget da CHF 20'000 a 26'000 (circa da 21'480 a 27'920 euro) all'anno per le spese di vita e di studio. La sua stima dettagliata indica un costo medio della vita di CHF 22'100 all'anno, di cui circa CHF 11'300 di affitto e CHF 7'200 di alimentazione. L'EPFL stima CHF 2'107 (circa 2'260 euro) al mese per uno studente straniero a Losanna, senza contare le tasse. L'affitto è di gran lunga la voce più pesante, e le camere nelle residenze studentesche o negli appartamenti condivisi a Zurigo, Ginevra e Losanna scarseggiano: inizia quindi a cercare appena sei ammesso.

Quando richiedi un permesso di soggiorno come studente, devi dimostrare di poterti mantenere. Il Cantone di Zurigo, per esempio, richiede CHF 1'750 (circa 1'880 euro) al mese, senza contare le spese personali. Il conto è di circa CHF 21'000 all'anno, e lo dimostri con estratti conto bancari, l'assegnazione di una borsa di studio o una garanzia da parte di un garante residente in Svizzera. Il requisito vale sia per gli studenti UE/AELS sia per quelli extra UE/AELS, e la cifra esatta è fissata dal Cantone in cui studi: alcuni Cantoni chiedono quindi di più. L'assicurazione malattia è obbligatoria per chiunque rimanga in Svizzera per più di tre mesi. Gli studenti dell'UE/AELS possono di solito essere esentati se possiedono una Tessera europea di assicurazione malattia, mentre gli altri stipulano una polizza svizzera, spesso un piano studenti più economico.

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Finanziare i tuoi studi

La Svizzera non ha un unico sistema nazionale di aiuti allo studio. Le borse di studio sono versate dai Cantoni, le borse arrivano dalla Confederazione, dalle università e da un gran numero di fondazioni private, e molti studenti lavorano anche durante gli studi. Per gli studenti internazionali le fonti più realistiche sono le borse di studio universitarie, le Swiss Government Excellence Scholarships per i ricercatori, le fondazioni e il lavoro a tempo parziale.

Borse di studio e prestiti di studio cantonali

Le borse di studio (Stipendien, bourses d'études) sono gestite dai 26 Cantoni, ciascuno con regole proprie. La maggior parte dei Cantoni ha aderito al concordato intercantonale sull'armonizzazione delle borse di studio (Stipendienkonkordat), che fissa standard minimi. In base al concordato, la borsa massima di un Cantone per gli studenti del settore universitario deve essere di almeno CHF 16'000 (circa 17'180 euro) all'anno, più CHF 4'000 per ogni figlio a carico dello studente. Per il settore universitario i Cantoni possono erogare una parte del sostegno sotto forma di prestito di studio, ma la quota a borsa dovrebbe essere di almeno due terzi. Il finanziamento termina con un primo bachelor o con un master che vi si costruisce sopra.

L'importo che ricevi dipende dal tuo reddito e da quello dei tuoi genitori. Le borse di studio cantonali sono rivolte a chi vive in Svizzera: cittadini svizzeri, cittadini stranieri con un permesso di domicilio (permesso C) o cinque anni di soggiorno legale con un permesso di dimora, rifugiati riconosciuti e apolidi. I cittadini UE/AELS hanno diritto nella misura prevista dall'accordo sulla libera circolazione, il che in pratica significa di solito che loro o i loro genitori lavorano in Svizzera. Gli studenti che vengono in Svizzera solo per studiare in genere non hanno diritto. Di norma presenti la domanda al Cantone in cui vivono i tuoi genitori.

Borse di studio

Per gli studenti dall'estero, le borse di studio in Svizzera sono la principale fonte di finanziamento esterno. La più nota è la Swiss Government Excellence Scholarship per ricercatori e artisti provenienti da 183 Paesi, che versa CHF 2'450 (circa 2'630 euro) al mese per soggiorni di dottorato e di ricerca. L'ETH di Zurigo, l'EPFL, l'Università di Losanna e il Geneva Graduate Institute gestiscono proprie borse al merito per gli studenti di master, e in Svizzera esistono 13'782 fondazioni di pubblica utilità, molte delle quali sostengono la formazione.

Molte borse universitarie hanno termini di scadenza un anno prima dell'inizio. Per l'ammissione nell'autunno 2027, l'ETH di Zurigo accetta le candidature dal 1° al 30 novembre 2026, l'Università di Losanna entro il 1° novembre 2026, l'EPFL entro il 15 dicembre 2026 e il Geneva Graduate Institute entro il 14 gennaio 2027.

Mobilità: SEMP ed Erasmus+

Dal 2014 la Svizzera non partecipa più a Erasmus+ come membro a pieno titolo. Gestisce invece un proprio programma, lo Swiss-European Mobility Programme (SEMP), amministrato dall'agenzia nazionale Movetia. Con il SEMP, gli studenti delle istituzioni svizzere possono trascorrere uno o due semestri in un'università partner in Europa, e gli studenti europei possono venire in Svizzera. Gli studenti in scambio non pagano tasse d'iscrizione presso l'università ospitante e ricevono un contributo mensile dall'istituzione svizzera.

Per uno stage all'estero, il SEMP versa una quota base di CHF 440 al mese per la mobilità europea, calcolata su base giornaliera. Chi viaggia in modo rispettoso del clima, per esempio in treno o in autobus, riceve un supplemento di sostenibilità di CHF 100. La domanda è gestita dalla tua istituzione d'origine, che può indicarti la quota esatta e la durata massima applicabili al tuo stage.

La Svizzera prevede di rientrare in Erasmus+ dal 2027. L'accordo con l'UE è stato firmato il 10 novembre 2025 e il 1° ottobre 2026 il Consiglio degli Stati ha approvato i CHF 192,6 milioni necessari per il 2027. Il Consiglio nazionale non ha ancora votato e una decisione è attesa per dicembre 2026. Finché la Svizzera non sarà pienamente associata, il SEMP continua: chiedi quindi al tuo ufficio relazioni internazionali quale programma si applica al tuo scambio.

Lavoro per studenti

Molti studenti in Svizzera lavorano a tempo parziale, e i salari sono elevati rispetto ad altri Paesi. Gli studenti dell'UE/AELS con un permesso di soggiorno per studio possono lavorare fino a 15 ore alla settimana durante il semestre e a tempo pieno nelle pause tra i semestri, senza un permesso di lavoro separato.

Gli studenti di fuori dell'UE/AELS possono iniziare a lavorare solo sei mesi dopo l'inizio degli studi. Possono poi lavorare fino a 15 ore alla settimana durante il semestre e a tempo pieno durante le pause, a condizione che l'università confermi che l'attività non ritarda gli studi. Il datore di lavoro richiede il permesso di lavoro presso l'ufficio cantonale della migrazione. Gli stage retribuiti che danno crediti ECTS sono ammessi fin dall'inizio. Dopo la laurea, gli studenti di fuori dell'UE/AELS possono rimanere fino a sei mesi per cercare un lavoro.

Finanziamento della ricerca

Il Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (FNS) è il principale finanziatore della ricerca. Non gestisce un programma di borse per i dottorandi: i dottorandi sono invece assunti su progetti di ricerca finanziati dal FNS e diretti da un professore. Dal 1° gennaio 2026 il salario minimo per queste posizioni è di CHF 50'000 (circa 53'690 euro) lordi all'anno, e il massimo è di CHF 55'000 (circa 59'060 euro). Se vuoi fare un dottorato in Svizzera, cerca le posizioni aperte nell'università o contatta i professori i cui progetti corrispondono ai tuoi interessi. Per i ricercatori dall'estero, le Swiss Government Excellence Scholarships restano il principale sostegno individuale.